Fans verbijsterd wanneer Wout van Aert gouden medaille ontvangt van Franse president.

Fans verbijsterd wanneer Wout van Aert gouden medaille ontvangt van Franse president

In een onverwachte wending die de sportwereld op zijn kop zette, ontving de Belgische wielrenner Wout van Aert een gouden medaille uit handen van de Franse president, Emmanuel Macron. De ceremonie vond plaats tijdens een officiële huldiging in Parijs en zorgde voor grote verbazing bij fans, sportcommentatoren en zelfs enkele collega-renners.

De aanleiding voor de uitreiking is nog steeds onderwerp van speculatie. Volgens officiële bronnen zou het gaan om een bijzondere erkenning voor Van Aerts bijdrage aan de sport, zijn uitzonderlijke prestaties in het wielerseizoen, en zijn sportieve houding tijdens internationale wedstrijden, waaronder de Olympische Spelen. Toch roept het besluit vragen op, vooral gezien het feit dat Van Aert geen gouden medaille behaalde op de Spelen zelf.

Op sociale media stroomden de reacties binnen. “Heb ik iets gemist? Sinds wanneer krijg je goud als je niet wint?” vroeg een verbaasde fan op X (voorheen Twitter). Anderen wezen op Van Aerts jarenlange inzet en consistent hoge niveau, en noemden het een ‘eregoud’ dat hij meer dan verdiend had.

Wout van Aert zelf leek verrast maar vereerd door het gebaar. “Dit is totaal onverwacht,” zei hij tijdens een korte toespraak. “Ik zie dit als een erkenning van jarenlange toewijding, niet alleen van mij, maar van heel het team dat me steunt. Ik ben dankbaar en vereerd.”

De Franse president prees Van Aert om zijn voorbeeldfunctie voor jonge atleten en zijn sportieve gedrag op en naast de fiets. “Wout van Aert belichaamt wat sport zou moeten zijn: passie, respect en doorzettingsvermogen,” aldus Macron.

Critici vinden echter dat zo’n uitreiking de betekenis van een Olympische medaille ondermijnt. Zij pleiten voor duidelijkere criteria voor dergelijke symbolische onderscheidingen. Toch lijkt het brede publiek vooral onder de indruk van de erkenning die Van Aert krijgt.

Of deze gebeurtenis eenmalig blijft of een nieuwe traditie inluidt waarbij atleten ook buiten het podium worden geëerd, is nog niet duidelijk. Eén ding staat vast: de uitreiking heeft de aandacht getrokken van de sportwereld én daarbuiten — en het gesprek over wat ‘goud waard’ is, laait opnieuw op.