Wout van Aert liet opnieuw zien waarom hij één van de meest complete renners in het peloton is. Tijdens het Belgische 🇧🇪 “Critérium van Herentals”, zijn eigen thuiswedstrijd, wist hij het publiek op indrukwekkende wijze te trakteren op een overwinning. De wedstrijd, die altijd veel fans trekt dankzij de aanwezigheid van grote namen uit het wielerpeloton, kreeg dit jaar extra glans door de deelname van toppers zoals Jonathan Milan, drager van de Groene Trui in de Tour de France, en de snelle Australiër Kaden Groves.
Van Aert, die bekendstaat om zijn veelzijdigheid en kracht in zowel klassiekers als grote rondes, ging vanaf de start geconcentreerd van huis. De sfeer in Herentals was magisch: duizenden supporters stonden langs het parcours om hun lokale held aan te moedigen. Ondanks dat het een criterium betreft, waar de sfeer vaak gemoedelijk is, werd er op hoog tempo gekoerst. Met sprinters als Milan en Groves aan de start was duidelijk dat het geen eenvoudige opgave zou worden.
In de finale van de wedstrijd trok het tempo verder omhoog. Verschillende pogingen tot ontsnapping werden snel geneutraliseerd, waardoor alles neerkwam op een sprint. Voor velen leek Milan, de winnaar van de puntentrui in de Tour, de topfavoriet, maar Van Aert bewees opnieuw dat hij in zijn beste vorm moeilijk te kloppen is. Op de laatste rechte lijn lanceerde hij zijn sprint met een machtige versnelling, waarbij hij Milan en Groves duidelijk achter zich liet. Het publiek ging compleet uit zijn dak toen Van Aert als eerste over de streep kwam.
Jonathan Milan moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Kaden Groves derde werd. Beide sprinters toonden respect voor Van Aert na afloop van de wedstrijd, waarbij Milan benadrukte hoe bijzonder het is om tegen iemand te sprinten die ook in klassiekers en tijdritten excelleert.
Voor Van Aert zelf was deze overwinning meer dan zomaar een zege. Het was een terugkeer naar zijn roots, een moment om zijn fans te bedanken en te laten zien dat hij ondanks een druk seizoen altijd energie vindt voor zijn thuispubliek. Met deze prestatie bevestigt hij niet alleen zijn status als Belgisch wielericoon, maar ook zijn liefde voor de sport en zijn verbondenheid met Herentals.
Kortom: het Critérium van Herentals kreeg precies waar het op hoopte – spektakel, topsport en een triomf van de lokale held.